Il tampone medico sterile non contiene batteri o altri microrganismi vivi. I metodi di sterilizzazione comunemente usati includono autoclave, ETO (Ethylene Oxide Gas) e radiazioni gamma. I tamponi sterili vengono solitamente utilizzati per la raccolta di campioni biologici per evitare la contaminazione del campione e per scopi medici per evitare infezioni.